Les liaisons sont des forces attractives entre les atomes des cheveux (comme l’hydrogène et le soufre) qui maintiennent leur structure ensemble.
« Les cheveux sont principalement constitués de protéine kératine », explique Brigitte Colline, trichologue certifié (expert capillaire) à New York et à Palm Beach, en Floride. « Des liaisons relient les protéines kératiniques, formant la structure de la fibre capillaire. » Ils permettent aux mèches d’être altérées par la chaleur, le froid, les produits chimiques et la tension, et contribuent à la réparation superficielle des cheveux ainsi qu’à la rétention d’humidité et à l’élasticité, explique-t-elle. Lorsque les liens sont rompus, les cheveux peuvent paraître abîmés, effilochés, cassants et secs.
Les trois principaux types sont :
- Liaisons hydrogène : Le type de liaison le plus faible, répandu dans tout le cortex du cheveu (couche intermédiaire), contribue à donner aux cheveux force, élasticité et capacité à retrouver leur forme naturelle après une exposition à des éléments comme l’eau et la chaleur, explique Hill.
- Des liaisons ioniques: Bien que ces liaisons « ne soient pas aussi abondantes dans les cheveux que les liaisons hydrogène, elles ajoutent à la force et à l’élasticité des cheveux », explique Sabina Wizemann, directrice du GH Beauty Lab.
- Liaisons disulfure: Les liaisons les plus fortes, celles-ci, « donnent un soutien structurel aux cheveux », explique Wizemann. « Leur quantité et leur position influencent également la texture des cheveux : plus il y a de liaisons disulfure, plus la mèche de cheveux est bouclée. »
Certaines liaisons capillaires se rompent plus facilement que d’autres. « Les liaisons hydrogène, les plus faibles, peuvent être rompues par l’exposition à l’eau et à la chaleur », explique Wizemann. « Les liaisons ioniques sont également rompues par l’eau et les substances alcalines contenues dans les traitements chimiques comme les teintures capillaires permanentes, qui modifient toutes deux le pH des cheveux. » Les liaisons disulfure fortes « peuvent être rompues par des traitements thermiques et chimiques extrêmes, y compris la décoloration et ceux qui modifient la forme des cheveux, comme les défrisants, les permanentes et les traitements à la kératine », explique-t-elle.
De plus, « les liens peuvent être compromis par des facteurs tels que la santé, l’âge et certains médicaments ainsi que par des techniques de coiffure dommageables », note Hill.