Il n’est pas rare d’entendre des acteurs noirs se lamenter de terribles expériences avec des coiffeurs sur le plateau. Qu’il s’agisse de ne pas savoir comment travailler avec des textures frisées ou bouclées ou d’être micro-agressifs envers le talent, les stylistes hollywoodiens laissent souvent beaucoup à désirer. C’est pourquoi lorsqu’un film met un point d’honneur à mettre en valeur les coiffures naturelles et qu’il le fait très bien, il se démarque, notamment dans une pièce d’époque.
« J’adore pouvoir montrer la créativité des cheveux noirs dans le film », Nakoya Yancey, chef du département coiffure du « Livre de Clarence », raconte à . « Des styles que nous avons choisis aux ornements que nous avons utilisés, tout cela visait à faire avancer l’intrigue tout en restant fidèle à l’époque dans laquelle elle se déroulait, c’est-à-dire à l’ère du Christ. »
Pourtant, les coiffeurs qui travaillent sur les films de la période noire ont un obstacle particulièrement unique à surmonter : le manque de photos de référence. « Il n’y a pratiquement aucune image de Noirs dans les films ou les émissions de l’époque biblique », explique Yancey. « Je regardais les émissions de télévision que ma grand-mère regardait, comme « Les Dix Commandements », pour avoir une idée de l’ambiance que nous essayions de créer, mais je me suis principalement appuyé sur des images de communautés africaines d’époques comme la ‘ Années 40, 50 et 60. » Dans le film, vous remarquerez des coiffures inspirées des tribus Hamar et Afar d’Éthiopie ; les tresses peuls, très populaires en Afrique de l’Ouest ; et même des nœuds bantous originaires d’Afrique australe. « Je voulais prendre tous les styles que nous connaissions et leur ajouter une touche », explique Yancey.
Ce talent souligne l’importance des coiffeurs noirs travaillant sur les films d’époque noirs. Plutôt que d’essayer de couvrir ou de cacher la texture naturelle d’un acteur, ils se font un devoir de l’adopter. « Nous voulions rendre hommage aux coiffures naturelles pour ‘The Color Purple' », coiffeur Andrea Bowman avait déjà parlé à du film, qui se déroule dans la Géorgie rurale au début des années 1900. « Indépendamment des regards que nous faisions, nos deux départements dirigent Laurent Davis et je voulais m’assurer que le look soit avant-gardiste tout en montrant toute la créativité qui peut être obtenue avec des cheveux bouclés et naturels.
Coiffer les cheveux noirs naturels est une chose, mais en prendre soin entre les scènes en est une autre. Pourtant, il s’agit d’une pratique qui, selon Yancey et Bowman, n’est pas négociable. « Je tiens absolument à ce que les vrais cheveux des acteurs soient soignés et hydratés grâce à un coiffage constant », a déclaré Bowman. « Démêler et garder les cheveux hydratés était une nécessité absolue. C’était ainsi que nous pouvions continuellement manipuler leurs cheveux et créer ces looks adaptés à leur période. »
Pour cela, les traitements à la vapeur fréquents sont l’arme secrète de Yancey. « J’ai créé une concoction secrète d’huile dans une crème hydratante, et presque toutes les personnes sur lesquelles je l’ai utilisée en sont tombées amoureuses », dit-elle. « Quelques cuillerées du mélange combinées au traitement à la vapeur contribuent grandement à garder les cheveux de chaque personne en bonne santé. »
Coiffer les cheveux noirs est un art qui devrait être pris plus au sérieux dans le domaine du divertissement. Les talents noirs ne devraient pas avoir à se soucier de savoir si les professionnels de la beauté sauront comment travailler leur texture. Comme en témoignent « The Book of Clarence » et « The Color Purple », lorsque les coiffeurs et maquilleurs s’investissent dans leur métier et sont véritablement inclusifs, les résultats laissent une marque durable.