Pendant des années, on nous a répété des mantras de santé presque comme s'il s'agissait de dogmes : qu'il faut faire 10 000 pas par jour, que si l'on ne transpire pas, cela ne compte pas, que l'exercice ne sert qu'à perdre du poids… Et soudain le Dr Abellán, cardiologue et vulgarisateur, arrive et démantèle tous ces mythes avec une phrase qui nous a marqués : « Pour chaque heure d'exercice que vous faites, vous gagnez 7 heures et demie de vie. Et ce n’est pas du charlatanisme, car c’est scientifiquement prouvé.
Cela peut paraître exagéré, mais ce n’est pas le cas. Derrière cela se cachent de vastes études de population qui analysent la relation directe entre l’activité physique, la santé cardiovasculaire et l’espérance de vie. Et le meilleur, c'est que le message est aussi motivant que réaliste : bouger un peu compte, beaucoup.
Le mythe des 10 000 pas (et pourquoi nous devrions arrêter d'être obsédés)
Commençons par l'un des grands classiques du bien-être moderne : les fameux 10 000 pas par jour. Comme l’explique le Dr Abellán, il ne s’agit pas d’un nombre magique. En fait, ils ne sont pas nés dans un laboratoire, mais dans une campagne publicitaire japonaise des années 60. Est-ce qu'ils fonctionnent? Oui, ils peuvent constituer un bon objectif pour les personnes ayant un niveau cardiorespiratoire moyen ou élevé. Mais ils ne sont pas indispensables.
La science dit le contraire : à partir de 4 000 ou 5 000 pas par jour, la mortalité commence à baisser nettement. Autrement dit, si vous menez actuellement une vie assez sédentaire, passer de 2 000 à 5 000 pas par jour est déjà un grand pas pour votre santé. A partir de là, plus on bouge, mieux c'est… mais sans en faire une obsession génératrice de frustration.
Le message est libérateur : il n’est pas nécessaire de le rendre parfait pour que cela fonctionne. Fais-le c'est tout.
L'exercice prolonge la vie bien plus que nous le pensions
Voici les informations qui ont le plus retenu notre attention. De grandes études montrent que les personnes qui s’entraînent trois fois par semaine gagnent en moyenne 30 heures d’espérance de vie pour chaque semaine d’entraînement. Traduit en quelque chose que nous comprenons tous : chaque heure d’exercice ajoute entre 7 et 8 heures de vie.
C'est une merveilleuse révélation, car si vous investissez une heure de votre journée dans le mouvement, votre corps vous la rend multipliée. Et nous ne parlons pas seulement de vivre plus longtemps, mais de vivre mieux : avec moins de risques cardiovasculaires, plus d'énergie, une meilleure humeur et une plus grande autonomie dans le temps.
Et non, vous n’êtes pas obligé de vous entraîner comme un athlète. Marcher à un bon rythme, faire du vélo, nager, danser, faire du sport à la maison… Tout cela s'additionne.
D’un point de vue cardiologique, l’exercice est l’un des médicaments les plus puissants qui existent. Il réduit le risque de crise cardiaque, améliore la circulation, régule le cholestérol et aide à contrôler la glycémie. Mais il y a plus.
Selon le Dr Abellán, l'exercice régulier améliore le contrôle autonome du corps, c'est-à-dire la manière dont notre système nerveux régule des fonctions aussi fondamentales que la pression artérielle ou la fréquence cardiaque. Ceci est particulièrement important chez les personnes souffrant d'hypotension artérielle, qui souffrent souvent de vertiges, de fatigue ou d'une sensation d'instabilité.
Bouger régulièrement améliore la réponse vasculaire, augmente la tolérance à l'effort et permet à l'organisme de mieux s'adapter aux exigences de la vie quotidienne. Autrement dit : vous vous sentez plus fort, plus stable et avec plus de ressources physiques.
Chaque cigarette soustrait (et l'exercice contribue à ajouter)
Un autre fait impressionnant (et très impressionnant) est celui lié au tabac. Chaque cigarette réduit votre espérance de vie d'environ 19 minutes. Ce n'est pas un chiffre symbolique : c'est une moyenne calculée à partir d'études de mortalité. La bonne nouvelle, c’est qu’arrêter de fumer permet de retrouver des années de vie et de réduire considérablement le risque cardiovasculaire, même si l’on fume depuis longtemps.
Et ici, l’exercice joue à nouveau en votre faveur. Non seulement cela aide à réduire l’anxiété associée à l’arrêt du tabac, mais cela améliore la fonction pulmonaire et cardiovasculaire, accélérant ainsi la récupération du corps.
Et depuis trop longtemps, nous associons l’exercice au sacrifice, à la culpabilité ou à l’obligation esthétique. Mais l'approche du Dr Abellán est radicalement différente et bien plus saine : bouger est une façon de prendre soin de soi intérieurement, d'investir dans son cœur, son cerveau et son avenir.