« Lorsque nous mangeons, nous ne devons pas seulement le faire pour nous-mêmes, mais aussi pour notre microbiote intestinal », explique le communicateur Daniel López Rosetti, médecin spécialiste du stress. « Ils ne sont pas de simples locataires de notre intestin, ils collaborent activement à notre santé physique et mentale. »
Le corps humain héberge des milliards de micro-organismes : bactéries, virus et champignons qui vivent sur la peau, la bouche, le système respiratoire ou l'appareil génito-urinaire. Mais c’est dans l’intestin, en particulier dans le côlon, que se concentre la communauté la plus importante et la plus importante.
« Dans notre intestin vit une immense communauté de bactéries essentielles à la santé », explique López Rosetti. « Si nous les considérons comme des amis, voire comme des animaux de compagnie, nous serons plus conscients que nous devons prendre soin d'eux. » Ces bactéries participent à des fonctions essentielles : elles aident à digérer les aliments, facilitent l'absorption des nutriments, produisent des vitamines et régulent le système immunitaire. De plus, ils protègent contre les agents pathogènes et maintiennent l’équilibre interne de l’organisme.
Comment avoir un microbiote sain ?
Toutes les bactéries ne sont pas identiques et ne sont pas toutes bénéfiques. C’est l’équilibre entre le « bon » et le potentiellement nocif qui fait la différence entre la santé et la maladie. « Il y a toujours un méchant dans le quartier », dit avec humour le médecin. « L'important est l'équilibre. Un microbiote sain éloigne les bactéries pathogènes. » Cet équilibre dépend en grande partie de la diversité. « Le maître mot, c'est la diversité », souligne-t-il. « Plus nous avons d’espèces microbiennes, mieux c’est, car chacune remplit des fonctions différentes. »
Dans le microbiote coexistent de grandes familles bactériennes, comme les Firmicutes, les Bacteroidetes ou les Actinobactéries, et d'autres familles plus connues, comme les Lactobacilles ou les Bifidobactéries, communes dans les yaourts et les aliments fermentés.
Instinct, défenses et humeur : tout est lié
L’un des faits les plus choquants est qu’entre 70 et 80 % des cellules du système immunitaire se trouvent dans la muqueuse intestinale. « Notre microbiote entraîne et permet aux cellules immunitaires de reconnaître et de répondre à d'éventuels envahisseurs », explique López Rosetti. « Sans cela, nous serions presque sans défense. » Mais la relation va plus loin. Les bactéries intestinales fermentent les fibres et produisent des acides gras à chaîne courte, comme le butyrate, qui maintiennent la barrière intestinale en bon état. Lorsque ce système tombe en panne, ce que l’on appelle une « fuite intestinale » peut apparaître, facilitant le passage des toxines dans le sang.
De plus, le microbiote produit des neurotransmetteurs comme la sérotonine, clé de l’humeur. «La santé intestinale influence aussi la façon dont nous nous sentons», explique le spécialiste.
Bien entendu, une altération du microbiote, appelée dysbiose, est associée à de multiples problèmes de santé : résistance à l’insuline, diabète de type 2, obésité, maladies cardiovasculaires, syndrome du côlon irritable ou encore pathologies inflammatoires de l’intestin. « La dysbiose peut altérer les hormones qui régulent l'appétit, comme la leptine et la ghréline », explique López Rosetti. « C’est pourquoi le microbiote est également lié au poids corporel. » Certaines recherches établissent même un lien entre les déséquilibres intestinaux et les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.
Prébiotiques et probiotiques : le menu idéal pour vos bactéries
Prendre soin du microbiote commence par l’alimentation. Deux concepts clés entrent ici en jeu : les prébiotiques et les probiotiques. « Les prébiotiques sont des fibres que notre organisme ne digère pas, mais ils constituent l’aliment préféré de notre microbiote », explique le médecin. On les trouve dans les fruits, les légumes, les légumineuses, les grains entiers, les noix et les graines. Parmi les aliments les plus riches en prébiotiques figurent l'ail, l'oignon, les asperges, l'artichaut, les bananes vertes, les pommes, les myrtilles, l'avoine, les lentilles ou encore les graines de chia et de lin.
Les probiotiques, quant à eux, sont des bactéries vivantes incorporées dans les aliments fermentés. « Ils sont particulièrement utiles en cas de déséquilibres, comme après l'utilisation d'antibiotiques ou dans des situations de stress », explique López Rosetti. Le yaourt nature, le kéfir, la choucroute, le kimchi, le miso, les fromages fermentés et les cornichons en saumure font partie des meilleures sources naturelles.
Le message final du médecin est clair et facile à appliquer. « Lorsque vous choisissez votre alimentation, choisissez-la pour vous-même, mais aussi pour votre microbiote », recommande-t-il. « De cette façon, vous prendrez soin à la fois de votre santé physique et mentale. »